Wat is die typische geur na een regenbui
Iedereen kent het: na een lange, droge periode valt eindelijk de eerste regen en ineens ruikt de wereld anders. Fris, aards en een beetje nostalgisch. Deze geur heeft zelfs een officiële naam: petrichor. Het is een combinatie van verschillende natuurlijke processen die samen voor dat herkenbare geurfeestje zorgen.
Hoe ontstaat petrichor precies
De belangrijkste rol is weggelegd voor oliën en stoffen die zich in de droge periode ophopen in de bodem en op stenen. Planten maken bijvoorbeeld oliën aan die in de grond trekken. Tijdens droge dagen blijven die rustig liggen en merk je er weinig van.
Wanneer de eerste regendruppels vallen, slaan ze als het ware tegen de grond en tegen stoeptegels. Daarbij komen minuscule druppeltjes en luchtbelletjes vrij die die oliën en andere geurstoffen mee de lucht in nemen. Zodra jij daarna buiten loopt, ruik je die vrijgekomen stoffen als een nieuwe, frisse geur.
De rol van bacteriën in de bodem
Naast oliën spelen ook bodembacteriën een belangrijke rol. In de aarde leven onder meer actinobacteriën. Die maken een stof aan die geosmine heet. Geosmine heeft een heel herkenbare, aardse geur. Tijdens droge periodes blijft geosmine vooral in de bodem zitten, maar zodra regen valt, komt die stof gemakkelijker vrij en wordt hij meegenomen door opstijgende luchtbelletjes.
Je neus is extreem gevoelig voor geosmine. Al bij piepkleine hoeveelheden kun je het ruiken. Daardoor ervaren veel mensen een heel sterke, bijna overdonderende frisheid wanneer het na lange tijd weer eens goed regent.
Waarom ruikt regen in de stad anders dan op het platteland
Op het platteland komt de geur vooral van bodem, planten en bomen. Je ruikt daar vaak een combinatie van nat gras, aarde en bladeren. In het bos wordt de geur nog rijker, doordat er veel organisch materiaal ligt, zoals mos, takken en gevallen bladeren. Die geven extra geurstoffen af zodra ze nat worden.
In de stad is de situatie anders. Daar heb je veel beton, asfalt en steen. De petrichor is er nog steeds aanwezig, maar wordt gemengd met uitlaatgassen, stof, rubberdeeltjes en andere resten van het dagelijks leven. De geur kan daardoor wat scherper of minder “natuurlijk” aanvoelen, al ervaren veel mensen ook in de stad de eerste regen na droogte als verfrissend.
Waarom vinden zoveel mensen deze geur prettig
Er zijn verschillende verklaringen waarom wij de geur van regen zo aangenaam vinden. Een praktische verklaring is dat regen leven brengt: planten groeien beter, hitte neemt af en waterbronnen vullen zich opnieuw. Onze hersenen zouden die positieve gevolgen onbewust koppelen aan een prettig gevoel bij de bijbehorende geur.
Daarnaast spelen herinneringen een rol. Veel mensen koppelen regen aan momenten van opluchting na hitte, aan vakanties, wandelingen of simpelweg aan de rust van binnen zitten terwijl het buiten plenst. Die ervaringen maken de geur van regen extra bijzonder en emotioneel geladen.
Zo blijkt dat een ogenschijnlijk simpel verschijnsel als de geur van regen eigenlijk het resultaat is van natuurkunde, biologie en een vleugje menselijke emotie. De volgende keer dat je die typische geur ruikt, weet je precies wat er allemaal achter schuilgaat.
