Wat is een regenboog?
Een regenboog is een natuurverschijnsel dat ontstaat wanneer licht wordt gebroken, gereflecteerd en verspreid door waterdruppels in de lucht. Dit fenomeen leidt tot de kleurrijke boog die we vaak na een regenbui zien. De verschillende kleuren die we in een regenboog waarnemen, ontstaan doordat wit licht uiteen wordt gesplitst in zijn samenstellende kleuren.
De wetenschap achter een regenboog
Hoe licht wordt gebroken
Zonlicht lijkt wit, maar het bestaat eigenlijk uit meerdere kleuren. Wanneer zonlicht een waterdruppel binnengaat, wordt het gebroken of gebogen omdat licht een andere snelheid heeft in water dan in lucht. Deze breking veroorzaakt dat het witte licht zich opsplitst in een spectrum van kleuren.
Reflectie in de waterdruppel
Nadat het licht is gebroken, wordt het binnen de waterdruppel gereflecteerd. Tijdens deze reflectie blijven de kleuren van het licht gescheiden. Dat is waarom we de verschillende tinten afzonderlijk kunnen waarnemen.
De tweede breking
Wanneer het licht de waterdruppel verlaat, ondergaat het opnieuw een breking. Dit versterkt het splitsen van de kleuren, wat resulteert in het heldere kleurenspectrum dat we als een regenboog zien. Dit proces verklaart waarom elk van de zeven kleuren – rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet – zichtbaar is.
Waarom heeft een regenboog kleuren?
De kleuren van een regenboog ontstaan door de verschillende golflengtes van licht. Elke kleur in het spectrum heeft een unieke golflengte. Rood licht heeft de langste golflengte en wordt het minst gebogen, terwijl violet licht de kortste golflengte heeft en het meest afbuigt. Daardoor zien we rood aan de buitenkant van de regenboog en violet aan de binnenkant.
Waarom zien we vaak zeven kleuren?
Hoewel het volledige kleurenspectrum een naadloze overgang is, worden de zeven kleuren van de regenboog – rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet – vaak het meest onderscheiden. Dit komt doordat ons oog het spectrum op deze manier interpreteert. Het idee van zeven kleuren werd al in de 17e eeuw geïntroduceerd door Isaac Newton.
Kun je altijd een regenboog zien?
Een regenboog ontstaat alleen onder specifieke omstandigheden. Er moeten waterdruppels in de lucht zijn, zoals na een regenbui, én de zon moet relatief laag aan de hemel staan. Bovendien moet de waarnemer zich in de juiste hoek bevinden ten opzichte van de zon en de regenbui. Dit maakt een regenboog bijzonder, omdat deze niet op elk moment of op elke plek zichtbaar is.
Dubbele regenbogen
Onder speciale omstandigheden kun je twee regenbogen tegelijk zien. Dit verschijnsel, een dubbele regenboog genaamd, ontstaat wanneer het licht twee keer wordt gereflecteerd binnenin de waterdruppels. De buitenste boog heeft dan omgekeerde kleuren ten opzichte van de binnenste boog.
