Verkouden door kou: feit of fabel?
Veel mensen geloven dat kou of tocht direct leidt tot een verkoudheid. Je kent het vast wel: je loopt zonder jas naar buiten of zit in de buurt van een open raam en later die dag begin je te niezen. Maar klopt dit verband wel? Wetenschappelijk gezien is het antwoord iets genuanceerder dan je misschien denkt.
Wat veroorzaakt verkoudheid echt?
Een verkoudheid wordt veroorzaakt door virussen, met name het rhinovirus. Deze virussen verspreiden zich via de lucht of door fysiek contact met besmette oppervlakken. Als iemand met een verkoudheid niest of hoest, komen er kleine druppeltjes in de lucht terecht die het virus bevatten. Wanneer een ander deze druppeltjes inademt of via de handen naar de neus of mond brengt, kan die persoon besmet raken.
De rol van het immuunsysteem
Hoewel kou op zichzelf geen virus kan veroorzaken, speelt de temperatuur wel een rol in hoe vatbaar je bent voor ziekteverwekkers. Wanneer je lichaam wordt blootgesteld aan kou, kan je immuunsysteem tijdelijk iets minder goed functioneren. Dat betekent dat je lichaam mogelijk minder goed in staat is om binnendringende virussen af te weren.
Tocht en slijmvliezen
Tocht zorgt ervoor dat de luchtvochtigheid op bepaalde plekken lager wordt. Dit kan de slijmvliezen in je neus en keel irriteren en uitdrogen. Aangezien deze slijmvliezen normaal gesproken werken als een natuurlijke barrière tegen virussen, maakt uitdroging ze minder effectief. Hierdoor krijgen virussen makkelijker de kans om zich te nestelen.
Waarom worden we dan juist in de winter vaker verkouden?
In de winter brengen we meer tijd binnenshuis door, vaak in slecht geventileerde ruimtes. Dit verhoogt de kans om in contact te komen met mensen die verkouden zijn. Bovendien zijn verwarmde ruimtes vaak droog, waardoor je slijmvliezen ook extra kwetsbaar worden voor infecties.
Wat kun je doen om verkoudheid te voorkomen?
Het belangrijkste is om goed voor je lichaam en immuunsysteem te zorgen. Eet gezond, slaap voldoende en was regelmatig je handen. Ventileer je woning goed, ook in de winter. Vermijd langdurige blootstelling aan tocht of kou, niet omdat ze je direct verkouden maken, maar omdat ze je lichaam iets kwetsbaarder kunnen maken voor virussen.
Tot slot
Kou en tocht zijn dus niet de directe oorzaak van verkoudheid, maar ze kunnen wel bijdragen aan omstandigheden waarin virussen makkelijker hun kans grijpen. Het is goed om daar rekening mee te houden, zeker tijdens de koude maanden.
